Formel 1 – Die Jagd ist eröffnet

Nichts brauchte diese skandalumwitterte Formel-1-Saison so sehr wie eine Story, mit der sich alle wohlfühlen können. Und – forza! – schon ist sie da, geliefert von Ferrari. Dass Carlos Sainz knappe zwei Wochen nach einer Blinddarmoperation auf dem anstrengenden Strassenkurs im australischen Melbourne über seinen Teamkollegen Charles Leclerc triumphierte, machte das rasende Storytelling noch ein bisschen besser. So etwas hätte sich selbst der Streamingsender Netflix auch für die Serie «Formula 1: Drive to Survive» nicht ausdenken können. Doch es braucht für die gewünschte Abwechslung an der Spitze immer noch eine Schwäche von Red Bull, diesmal in Form einer explodierenden Bremsscheibe hinten links am Boliden von Weltmeister und Seriensieger Max Verstappen.

«Carlos ist unsere Nemisis»

Aber wen interessiert das hinterher schon, wenn es erneut der Madrilene Sainz ist, der den Abosiegern von Red Bull den Erfolg streitig macht. «Carlos ist unsere Nemisis», bestätigte Red-Bull-Teamchef Christian Horner. Zur Abwechslung war das Feuer im Team einmal nicht unter dem Dach, sondern nur im Heck. Die ersten Vier in der WM-Gesamtwertung schiebt das ziemlich nah zusammen, und auch die erneut starken McLaren-Piloten Lando Norris und Oscar Piastri sind rein rechnerisch chancenreich.

Nur Mercedes fällt in der aktuellen technischen Form extrem ab. Teamchef Toto Wolff gratulierte seinem Freund und Ferrari-Teamchef Frédéric Vasseur deshalb nicht nur aus Höflichkeit zum Doppelerfolg, sein Glückwunsch steht auch für die eigene Hoffnung: «Das Beispiel Ferrari zeigt, wie schnell sich die Dinge wenden können, wenn man vieles richtig macht.»

Ohrfeige für Leclerc

Vasseur ist ein zäher Arbeiter, und er ist weltmeisterlich darin, den Erfolgsdruck oder negative Kommentare wegzulächeln. Aber hinter der Fassade ist der ehemalige Sauber-Teamchef offenbar auch ein guter Stratege und noch besserer Motivator. Sainz bei Laune zu halten, nachdem diesem mitten in den Vertragsverhandlungen für 2025 plötzlich Lewis Hamilton vor die Nase gesetzt wird, muss man in Kenntnis des ausgeprägten Stolzes in der Familie Sainz erst einmal schaffen. Doch für den 29-Jährigen war der Tiefpunkt auf seiner «schon das ganze Jahr andauernden Achterbahnfahrt» auch wie ein Weckruf. Er weiss, dass er auf sich allein gestellt ist, und das scheint ihm sogar ganz recht zu sein. Dass er nebenbei Vasseurs altem Liebling Charles Leclerc eins auswischen konnte, ist natürlich ein für ihn höchst angenehmer Nebeneffekt. Wenn der Monegasse weiterhin patzt, wenn es – wie im Qualifying – ernst gilt, hat Sainz sogar Chancen auf die Numero uno in seinen letzten 21 Rennen für die Scuderia.

Vor allem aber liefert Sainz mit jedem guten Resultat ein rasendes Bewerbungsschreiben ab, auch wenn er behauptet, nicht daran zu denken: «Ich fahre vor allem Rennen, um mir selbst zu beweisen, dass ich gewinnen kann, wann immer ich ein konkurrenzfähiges Auto bekomme und sich ­eine Gelegenheit ergibt. Diese Herangehensweise werde ich für den Rest des Jahres beibehalten.» Damit kommt das eine zum anderen, und Papa Carlos senior eilt das Fahrerlager auf und ab, um vom Können seines Sprösslings zu erzählen. Die besten Chancen hätte vielleicht Sauber/Audi, aber dazu muss die Technik in Hinwil ZH erst noch deutlich besser werden. Denn mittlerweile ist Sainz sogar eine überlegenswerte Alternative bei Red Bull Racing. Wer weiss schon, wohin es Max Verstappen zieht, wer kann ahnen, was Fernando Alonso im Vertragspoker einfällt?

Einfacher zu verstehen

Zum ersten Mal seit dem Saisonstart 2022, als Ferrari schon als Favorit galt, konnten die Italiener ­einen Doppelsieg einfahren. Zwei Rote auf dem Podium in Melbourne, wo die Ferrari-Fans besonders zahlreich sind, gab es zuletzt vor 20 Jahren. Nicht einfach, jetzt kühlen Kopf zu bewahren, aber darin ist Vasseur geübt. Er muss allein schon deshalb die Euphorie bremsen, weil der hausgemachte Druck sonst wieder so stark steigt, dass das noch fragile Teamgebilde daran zerbrechen könnte: «Dieses Resultat gibt allen im Team ein gutes Gefühl. Wir haben richtig Druck gemacht, aber wir müssen auf diesem Weg auch weitergehen. Es geht jetzt wieder von vorn los.» Der Unterschied zum Vorjahr: das rote Auto ist von Technikern und Fahrern weit besser zu verstehen.

Deshalb denkt der nun dreifache Grand-Prix-Sieger aus Spanien gar nicht daran, den Adrenalinspiegel sinken zu lassen: «Ich habe von Anfang an gesagt, dass wir im richtigen Moment da sein und Red Bull unter Druck setzen müssen. Dann kann man es manchmal schaffen. Deshalb müssen wir öfter da sein, wenn wir gewinnen wollen.» Dafür braucht es auch das nächste Upgrade, vielleicht noch vor dem Start der Europa-Saison Mitte Mai in Imola. «In Melbourne hat sich mein Auto jedenfalls von der ersten Runde wie ein Rennwagen angefühlt, mit dem man gewinnen kann», sagt Herausforderer Sainz, der jetzt schon so etwas ist wie die Überraschung der Saison.