Interview mit Marcus Breitschwerdt: «Fälschungen sind eine Straftat»

Nach einer langjährigen Karriere bei der Daimler AG (heute Mercedes-Benz Group), wo er wichtige Positionen innehatte, darunter die Leitung von Mercedes-Benz Vans, hätte Marcus Breitschwerdt 2022 in den Ruhestand gehen können. Er hat sich jedoch entschieden, sein Engagement im Konzern fortzusetzen und die Leitung des Bereichs Heritage zu übernehmen.

Mit dieser strategischen Position ist nun erstmals in der Geschichte der Marke ein Vertreter der Classics-Abteilung im Vorstand vertreten. Diese Entscheidung unterstreicht die wachsende Bedeutung, die Mercedes-Benz der Bewahrung seines Erbes beimisst.

In einem Interview mit der Automobil Revue spricht Marcus Breitschwerdt über seine Ziele, seine Vision für die Zukunft von Mercedes-Benz Heritage sowie über die jüngsten Kontroversen, die den deutschen Giganten und die Welt der Oldtimer im Allgemeinen erschüttert haben.

Automobil Revue: Seit 2022 sind Sie für den gesamten Bereich Mercedes-Benz Classic einschliesslich des Museums verantwortlich. Was umfasst Ihre Aufgabe?

Marcus Breitschwerdt: Nun, oberflächlich betrachtet ist es tatsächlich alles, was mit dem Markenkern und dem Markenerbe zu tun hat. Und dann nutzen wir Dinge wie die Fahrzeugsammlung, das Museum, Veranstaltungen, das Classic Center für die Restaurierung, unseren Fahrzeughandel und auch den weltweiten Verkauf von Ersatzteilen für alle Fahrzeuge, die 15 Jahre nach Produktionsende aus dem Programm genommen wurden. Aber all das dient wirklich dazu, die Marke zu erden, sie in ihrem Wesen rein und klar zu halten und sicherzustellen, dass man nicht vom Kern der Marke abweicht oder sich davon entfernt. Das ist der strategische Zweck der gesamten Heritage-Sparte.

Sie sind also Teil der Marke Mercedes-Benz?

Es ist eine eigene Sparte. Eine Sparte wie AMG oder die Transporter-Sparte. Und sie ist Teil der Organisation des CEO. Mein Chef ist also der Vorstandsvorsitzende der Mercedes-Benz Group AG, Ola Källenius. Viele dieser Elemente waren früher in unterschiedlicher Weise Teil der Vertriebs- und Marketingorganisation. Wir haben all das herausgelöst und in einem neuen Unternehmen, der Mercedes-Benz Heritage GmbH, zusammengefasst. Das Unternehmen wird von mir geleitet, und als Executive Vice President der Mercedes-Benz AG berichte ich direkt an Ola Källenius. Bei Mercedes-Benz Heritage sind wir für unser eigenes Budget verantwortlich. Das bedeutet, dass wir Geld verdienen müssen. Oder anders gesagt: Ich darf Geld verdienen, indem ich den Kern der Marke schärfe und unterstreiche.

Ist es wirklich so einfach, in der Oldtimer-Branche Geld zu verdienen? Es müssen doch erhebliche Kosten anfallen, beispielsweise für die Lagerung von Ersatzteilen.

Es stimmt, dass wir einen grossen Ersatzteilkatalog verwalten: über 160'000 Artikel. Wir kümmern uns um das weltweite Ersatzteilgeschäft für alle Fahrzeuge, deren Produktion seit 15 Jahren eingestellt ist. Andererseits: Wenn man Spitzenqualität liefert, sind die Leute auch bereit, dafür zu zahlen. Das ist der Punkt. Deshalb sind wir bestrebt, Standards auf dem Markt zu setzen, die niemand unterschreiten kann. Es ist uns wichtig, einen Marktstandard zu schaffen, der über jegliche Kompromisse hinausgeht. Das ist sehr wichtig. Und dann verdient man einfach fair sein Geld. Denn das bedeutet auch, dass das, was man schafft, wirklich sein Geld wert ist und an Wert gewinnt.

Wie funktioniert das mit den Ersatzteilen?

Wir haben Originalteile auf Lager. Und wenn strategisch wichtige Teile nicht mehr verfügbar sind, entscheiden wir uns, diese Teile als neue Originalteile zu produzieren. Als Mercedes-Klassik-Kunde wenden Sie sich an einen der weltweit 3000 Mercedes-Benz-Händler, bestellen Ihr Klassik-Teil, und dieser kauft es bei Mercedes-Benz und lässt es liefern. Diese Teile stammen oft von den Originalzulieferern. Sie entsprechen unseren Vorgaben, die wir festlegen. Beachten Sie, dass alle diese Teile vor dem Verkauf geprüft werden. Es ist wie bei Neuwagen.

Wie viele Mitarbeiter hat Ihre Classic-Abteilung?

Rund 250 direkt angestellte Mitarbeiter.

Für wie viele Oldtimer sind Sie bei Mercedes Heritage verantwortlich? Wie viele Fahrzeuge haben Sie insgesamt?

Im Museum stellen wir 160 Fahrzeuge aus, und insgesamt haben wir rund 1200 Fahrzeuge in unserer Mercedes-Benz-Sammlung, die ständig wächst. Wir behalten mindestens ein Exemplar jedes Modells nach Produktionsende, weil wir mindestens ein Exemplar jedes relevanten Modells in der Sammlung haben möchten. Die Sammlung wird an geheimen Orten aufbewahrt – in unbeschrifteten Hallen, die aus Sicherheitsgründen von aussen eher schäbig aussehen. Und dort halten wir sie am Leben und fahrbereit.

Werden alle Autos aus dem Museum wirklich intern restauriert?

Nun, wir haben ein Netzwerk von Kooperationspartnern. Aber mittlerweile sind wir in der Lage, alle Bereiche der Restaurierungskette abzudecken. Und soweit es unsere Kapazitäten zulassen, machen wir das auch intern. Wie gesagt, wir haben auch einige vertrauenswürdige und zertifizierte Partner.

Restaurieren Sie auch Autos für Kunden auf Anfrage? Wie viele Autos sind das pro Jahr?

Das wächst. Lange Zeit haben wir das nicht viel gemacht. Wir haben das nur für eine Hand voll Stammkunden pro Jahr gemacht – fünf oder sechs. Aber jetzt haben wir unsere Kapazitäten deutlich erweitert. Wir haben bestimmte Vermögenswerte der inzwischen insolventen Kienle Automobiltechnik GmbH übernommen.* Im Jahr 2024 hat Mercedes-Benz Heritage im Rahmen des Insolvenzverfahrens Werkzeuge, Ersatzteile, den Kundenstamm und ausgewählte Mitarbeiter des ehemaligen Unternehmens übernommen. Wir verfügen nun zweifellos über die weltweit grösste Mercedes-Benz-Restaurierungswerkstatt, die alles abdeckt, vom ersten Motorrad aus dem Jahr 1885 bis hin zum R 129 SL aus den 80er Jahren und dem SLR McLaren aus den 2000er Jahren.

* Anmerkung der Redaktion: Das deutsche Unternehmen war 2023 in eine Kontroverse um gefälschte 300 SL verwickelt. Nachdem es das Vertrauen seiner Kunden verloren hatte, ging es kurz darauf in Konkurs.

Glauben Sie, dass Mercedes die Produktion bestimmter historischer Modelle wieder aufnehmen könnte, wie es Jaguar beispielsweise mit der Neuauflage des D-Type getan hat?

Meiner Meinung nach wäre das ein absoluter Vertrauensbruch gegenüber den Kunden. Wenn Sie Besitzer eines Kompressorwagens aus den 1920er-Jahren sind, ihn instand halten und am Laufen halten – und er einen erheblichen Wert hat –, dann sagt der Hersteller plötzlich: «Wir werden noch einmal 100 davon produzieren.» Das ist das Gegenteil von vertrauenswürdigem Verhalten. Das würde unter meiner Führung niemals passieren.

Was halten Sie von gefälschten Oldtimern?

Oh, das ist ein Verbrechen. Das ist verrückt.

Selbst wenn man das Originalauto bereits besitzt? Wenn man beispielsweise einen 10 Millionen Euro teuren CLK GTR besitzt und einen weiteren baut, nur um damit fahren zu können, ohne Angst haben zu müssen, das Original zu beschädigen?

Wir werden niemandem erlauben, ein weiteres Auto zu bauen. Wir besitzen die Rechte und werden daher sicherstellen, dass es im Rahmen der gesetzlichen Möglichkeiten vernichtet wird. Ich sehe keinen Sinn darin, einen Klon, eine Kopie zu bauen. Der ganze Sinn historischer Objekte und des Sammelns liegt in ihrer Authentizität. Sie sind, was sie sind – nicht, was sie zu sein scheinen. Deshalb konzentrieren wir uns darauf, die Authentizität zu schützen, Ihnen als Besitzer eines solchen Autos zu helfen, aber nicht die Herstellung von Kopien zuzulassen. Das entspricht nicht unserer Philosophie. Das wäre eine Illusion und würde den Wert der Originale mindern. Deshalb würde ich niemals in Betracht ziehen, das zu tun, was Bentley getan hat, indem es neue Blowers hergestellt hat, die mit den Originalen identisch sind.

Könnten Sie in diesem Sinne auch Fahrzeuge wiederherstellen, die verschwunden sind oder zerstört wurden? So wie Audi es mit dem Auto Union Typ 52 gemacht hat?

Nun, das ist etwas anderes. Ein einzigartiges Ausstellungsstück für ein Museum herstellen, um den Menschen aus historischen und pädagogischen Gründen zu zeigen, wie es einmal war? Ja, das kann Sinn machen. In einem solchen Fall würde ich den Originalrahmen verwenden und darauf eine Karosserie bauen. So sollte es gemacht werden. 2015 haben wir beispielsweise einen 540 K Streamliner aus den Jahren 1937/38 wieder aufgebaut, wobei wir den Originalrahmen verwendet und die Karosserie anhand von Archivdokumenten und Zeichnungen rekonstruiert haben.

Und wie stehen Sie zu Restomods?

Ich habe nichts gegen bestimmte Restomod-Aktivitäten. Wenn man also einen W 201 restauriert und modifiziert, ist das in Ordnung – aber es muss ein bestehendes Modell sein. Ich würde jedoch nicht zulassen, dass jemand einen 300 SL nimmt, den Antriebsstrang herausreißt und einen anderen einbaut – einen Batterieantrieb oder was auch immer –, denn das ist Geschichte. Nein. Das wäre so, als würde man in die Sixtinische Kapelle im Vatikan gehen und sagen: „Die muss neu gestrichen werden. Streichen wir sie orange.“ Das würde mir nicht nur nicht gefallen – ich würde es auch nicht zulassen.

Zurück zum Kienle-Skandal: Wie wirkt sich das auf Sie bei Mercedes-Benz Heritage aus?

Nun, das war ein schwerer Vertrauensbruch und ein schweres Vergehen gegenüber allen, die sich für Oldtimer interessieren. Die Behörden haben mutmasslich schwere Straftaten untersucht. Und solche rechtswidrigen Praktiken müssen unterbunden werden. Für uns bedeutete das auch, dass wir uns entschlossen haben, uns aktiver auf dem Markt zu engagieren, um sicherzustellen, dass jeder, der einen Oldtimer restaurieren oder kaufen möchte, die Möglichkeit hat, sich an uns zu wenden. Damit wollen wir Standards für den Markt setzen, hinter die niemand zurückfallen kann. Bei Mercedes-Benz Heritage bieten wir auch Hersteller-Know-how. Sie können Ihr Auto zu uns bringen – das kostet zwar etwas Zeit und Geld, aber dafür erhalten Sie eine umfassende Analyse, eine fachkundige Bewertung und ein klares Bild vom aktuellen Zustand Ihres Autos im Vergleich zum Zustand bei der Auslieferung.

Dennoch ist es vermutlich manchmal sehr schwierig, mit hundertprozentiger Sicherheit festzustellen, dass es sich nicht um ein gefälschtes Produkt handelt.

Nun, zunächst einmal verfügen wir über das umfassendste Archiv für die Fahrzeuge. Um sie zu bewerten, vergleichen wir jedes Fahrzeug immer mit seinem Originalzustand bei Verlassen des Werks – denn für jeden Mercedes haben wir noch die Originalunterlagen, aus denen beispielsweise hervorgeht, wie das Fahrzeug konfiguriert und anhand von technischen Zeichnungen und Spezifikationen hergestellt wurde. Zweitens verfügen wir über einen reichen Erfahrungsschatz, da wir seit vielen Jahren an all diesen Fahrzeugen arbeiten. Und drittens setzen wir modernste Werkzeuge ein – analytische, forensische und technologische Methoden, die derzeit verfügbar sind.

Wir sind auf der FuoriConcorso. Wie wichtig ist diese Veranstaltung für das Erbe von Mercedes-Benz?

Ich finde die Initiative absolut beeindruckend. Sie ist frisch, unverfälscht und sehr schön. Im Vergleich zu traditionellen Konzepten zieht sie ein jüngeres Publikum an. Das gefällt mir. Es ist ein neues Format. Es wächst von Jahr zu Jahr. Ich habe den Vormittag beim Concours d'Elegance in der Villa d'Este verbracht, einer sehr schönen offiziellen Veranstaltung. Aber es ist ein bisschen wie ein Besuch in der traditionellen Oper, wo alle sehr ernst sind. Bei FuoriConcorso spazieren die Leute durch diesen wunderschönen Park, und an jeder Ecke, unter jedem Baum, findet man ein Wunderwerk von einem Auto, das man nicht erwartet hat. Ich bin mir absolut sicher, dass es in den nächsten fünf Jahren zu den fünf besten Veranstaltungen weltweit gehören wird. Es ist einfach ein grossartiges Konzept, das von der Energie, der Kreativität und der stilistischen Weisheit des beeindruckenden Guglielmo Miani getragen wird.

Ist es für Mercedes nach wie vor wichtig, an klassischen Oldtimer-Veranstaltungen teilzunehmen?

Ja, auf jeden Fall. Nächsten Monat nehmen wir an der Mille Miglia teil. Im Juli sind wir als wichtiger Akteur beim Goodwood Festival of Speed vertreten. Im August werden wir am Pebble Beach Concours d'Elegance teilnehmen. Um nur einige zu nennen – das eine zu tun, bedeutet nicht, das andere nicht zu tun.

Vielen Dank für Ihre Zeit. Auf Wiedersehen.

Auf Wiedersehen.