Ford Mustang – das legendäre Pony wird 60

Als Lido Anthony «Lee» Iacocca 1960 ins Management von Ford kam, erkannte er, dass die Babyboomer, die nach dem Zweiten Weltkrieg geboren worden waren, langsam das Erwachsenenalter erreichten. Iacoccas Schlussfolgerung: Diesen riesigen Markt gilt es zu erschliessen. Der gelernte Ingenieur wusste jedoch, dass Ford bei den jungen Leuten ein veraltetes Image hatte. Eine seiner ersten Amtshandlungen, um dieses Problem anzugehen, war die Einführung von sportlicheren Fastback-Versionen für die damals aktuellen Ford-Produkte.

Doch Iacocca wusste, dass Ford ein Flaggschiffprodukt anbieten musste, wollte er den Durchbruch schaffen. Deshalb versammelte er ein Team talentierter Ford-Mitarbeiter um sich. Nicht in den Büros in Dearborn (USA), sondern ausserhalb des Campus, im Fairlane Motel an der Michigan Avenue, der Strasse, die zum Hauptsitz der Ford Motor Company führt. So entstand das Fairlane Committee, eine kleine Gruppe von Enthusiasten, die mit der Entwicklung des zukünftigen «Sporty Ford Car Project» beauftragt war.

Während das Team an seinem Serienprojekt arbeitete, setzte Ford seine Imagearbeit in der Öffentlichkeit fort und liess den Mustang Concept I, ­einen Prototyp, durchs Land fahren. Das Konzeptauto war ein durchschlagender Erfolg und veränderte die Wahrnehmung des Unternehmens durch die Babyboomer. Der Mustang Concept I, eine Mischung aus Gokart und Sportcoupé, hätte es wahrscheinlich mit der Corvette aufnehmen können, die es damals schon seit zehn Jahren gab – wenn er auf den Markt gekommen wäre. Wie der Chevrolet ist er mit zwei Sitzplätzen ausgestattet. Darüber hinaus verfügt er über eine niedrige Windschutzscheibe, einen in die Karosserie integrierten Überrollbügel, ein Zweikreis-Bremssystem für die Sicherheit (das 1966 von der US-Regierung vorgeschrieben wurde), ein ausziehbares Lenkrad und sogar verstellbare Pedale. Der Motor war ein von Ford Deutschland entwickelter V4.

Die Anforderungen an den Serien-Mustang waren jedoch ganz andere als die für das Showcar. Das Serienmodell sollte bis zu vier Personen Platz bieten, da der Markt für Zweisitzer für Ford schlichtweg zu klein war. Nach den Empfehlungen Lee Iacoccas sollte die Serienvariante etwa 4.60 Meter lang sein, während der Prototyp knapp vier Meter mass. Ausserdem sollte das Auto unter 1134 Kilogramm bleiben, einen Schalthebel im Mitteltunnel statt einer Lenkradschaltung haben, mit Schalensitzen ausgerüstet sein und vor allem für weniger als 2500 Dollar verkauft werden.

Im Juli 1962 stellten drei konkurrierende Ford-Designstudios – Ford, Lincoln-Mercury und Advanced Design – Iacocca ihre Tonmodelle vor. Iacocca bewertete die Konzepte von Lincoln-Mercury und Advanced Design als «zu vorhersehbar», und so wurde der Entwurf des Ford-Studios mit den Designern Joe Oros, Dave Ash und dem jungen Gale Halderman ausgewählt. Nachdem die Linien und das Gesamtkonzept festgelegt waren, musste ein Name für das Auto gefunden werden.

Ursprünglich sollte es Ford Cougar heissen. Doch dann wurde der Name Torino gewählt, da Henry Ford II eine echte Liebe zu Italien hatte. Das Torino-Badge wurde produziert und auf den ersten Prototypen angebracht, Ford drehte sogar einen Werbefilm mit dem Titel «Torino». Als jedoch Henry Fords Beziehung zur Italienerin Maria Cristina Vettore, die er später heiraten sollte, ans Licht kam, wurde der Name Torino fallen gelassen. In seiner Not wandte sich Iacocca an Fords Werbeagentur J. Walter Thompson, die eine Liste mit über 6000 Namen vorlegte, darunter Cougar, Bronco, Puma, Cheeta, Colt und natürlich – Mustang. Dieser Name, der bereits zuvor für den Prototyp vergeben worden war, wurde am häufigsten genannt und daher ausgewählt.

Manche glauben, dass der Name vom Jagdflugzeug P-51 Mustang inspiriert sei, das während des Zweiten Weltkriegs von North American Aviation gebaut wurde. Es heisst, dass Ford-Designer John Najjar von den Flugzeugen fasziniert war. Anderen Quellen zufolge soll der Name eher Lee Iacocca zu verdanken sein, der angeblich eine besondere Vorliebe für das American-Football-Team der Southern Methodist University (SMU), die Mustangs, hatte. Andere wiederum glauben, der Name sei eine Anspielung auf die Wildpferde des amerikanischen Westens. Diese letzte Version ist übrigens diejenige, die Ford heute offiziell vertritt. Für das Unternehmen aus Dearborn scheint es nur ­eine Wahrheit zu geben: Der Name Mustang habe sich immer auf die Wildpferde bezogen und niemals auf das Jagdflugzeug P-51, so der Her­steller. Dies bestätigte auch Iacocca 2004 in einem 
Interview.

Ein Pferd bei der Eroberung des Westens

Neben der Geschichte des Namens gibt es auch die Geschichte des Logos, wobei das Pferdemotiv des Mustang vor der Markteinführung des Fahrzeugs verschiedene Formen angenommen hat. So wurde das Pferd zunächst als von links nach rechts galoppierend gezeichnet. Für Lee Iacocca stellte dieses Emblem jedoch zu sehr ein Pferd von der Rennbahn oder ein domestiziertes Pony dar, während der Mustang eher an ein Wildpferd erinnern sollte. Deshalb beschloss Designer Gale Halderman, das Design des Pferdes so zu ändern, dass es von rechts nach links galoppierte. Dies erklärt, warum noch einige Wochen vor der Veröffentlichung des Autos einige Mustang-Modelle ein Pferd zeigten, das nach rechts und nicht nach links galoppierte. Die Richtung nach links hat auch eine andere Symbolik: Blickt man auf die Landkarte, ist das die Richtung, in der auf dem amerikanischen Kontinent der Wilde Westen erobert wurde.

Der Mustang wurde am 17. April 1964 offiziell an der Weltausstellung in New York enthüllt. Der Rest ist Geschichte. Ford war von seinem Produkt überzeugt und plante, im ersten Jahr 150 000 Einheiten zu verkaufen. Die Firma aus Dearborn unterschätzte sich: Sie verkaufte 418 000 Stück. Seit 1964 wurden in sieben Generationen mehr als zehn Millionen Mustang verkauft. Dieses US-amerikanische Wahrzeichen, das Tausende von Filmauftritten hatte und einen neuen Trend auf dem Markt auslöste, nämlich den der Pony-Cars, brachte eine ganze Reihe von Modellen hervor. Neben dem Modell der neusten Generation und dem Elektro-SUV Mach-E könnte Ford Gerüchten zufolge auch ein viertüriges Coupé vorstellen. Auch 60 Jahre nach seiner Geburt scheint das Wildpferd immer noch in Topform zu sein.