Caterham – Diversifizierung light

Caterham ist ein Synonym für den Seven. Logisch, denn das Auto ist das einzige Modell, das die Marke seit nunmehr über 60 Jahren anbietet (Gründung 1959). Für Puristen ist der Zweisitzer dank seiner Leichtigkeit und Reinheit der Inbegriff des Fahrvergnügens. Leider blieb dem englischen Unternehmen wie anderen Autoherstellern auch nichts anderes übrig, als technisch aufzurüsten, wenn es das nächste Jahrzehnt überleben will. Aus diesem Grund entstand das Project V, ein elektrisches Konzept für ein 2+1-sitziges Coupé.

Die Aufgabe, die dieses neue Auto zu erfüllen hat, ist nicht leicht. Die Anhänger der britischen Marke sollen die Elektromobilität akzeptieren, und es soll gleichzeitig neue Kunden gewinnen. Um dieses Ziel zu erreichen, beauftragte Bob Laishley, der neue CEO von Caterham (s. Interview), den französischen Designer Anthony Janna­relly: «Das Auto hat einen Retro-Touch, es ist inspiriert von den Coupés der 1950er- und 1960er-Jahre, als die Autos einfach und fliessend waren. Meine Idee war es, ein zeitloses Fahrzeug zu entwerfen, das sich nicht aktuellen Trends anpasst. Obwohl es muskulös ist, ist es nicht aggressiv. Ausserdem weist es einige Anspielungen auf den Seven auf, insbesondere durch die ausgestellten Radkästen vorne und hinten.»

Leistung vor Reichweite

Bei der Reichweite strebt Caterham einen WLTP-Wert von rund 320 Kilometern an. «Die Reichweite ist wichtig, aber sie ist nicht unsere Priorität. Die Leistung ist es.» Um auf einer Rennstrecke konkurrenzfähig zu sein, ist es zudem am besten, leicht zu sein. Das vorgestellte Fahrzeug soll dank des Verbundrahmens aus Kohlefaser und Aluminium nicht mehr als 1190 Kilogramm auf die Waage bringen. Ob Zufall oder nicht, das ist fast aufs Kilogramm das Gewicht einer Alpine A110. Aber es ist natürlich viel mehr als bei einem Seven mit Verbrennungsmotor. Bob Laishley spricht von einer Leistung von 200 kW (272 PS). Der Antrieb erfolgt über eine Lithium-Ionen-Batterie mit einer Kapazität von 55 kWh, die mithilfe eines 150-kW-Schnellladers innerhalb von 15 Minuten von 20 auf 80 Prozent geladen werden kann. Caterham spricht von einer Höchstgeschwindigkeit von 230 km/h und einer Beschleunigung von 0 auf 100 km/h in weniger als 4.5 Sekunden.

Überall bei der Gestaltung des Autos verfolgen Bob Laishley und der Designer Anthony Janna­relly einen minimalistischen Ansatz. So haben sie beispielsweise nicht vor, ein Soundsystem einzubauen, das das Geräusch eines Verbrennungsmotors simulieren würde. Aus gutem Grund: «Ein solcher Lautsprecher würde Gewicht kosten», argumentiert Laishley. Kommt dazu, dass ein falscher Sound nicht gut zum Image von Caterham passen würde. Die beiden digitalen Kombiinstrumente sind rund, ebenso wie die drei Manometer in der Mitte des Armaturenbretts.

Von einem Zulieferer gebaut

Wie der Seven, dessen Motor von Ford, Getriebe von Mazda und Differenzial von BMW hergestellt wird, wird auch das Serienmodell des Project V Komponenten aus den Regalen anderer Hersteller verwenden. Während der Seven ansonsten ein britisches Produkt ist, das bei Caterham in England zusammengebaut wird, wird die Montage des zukünftigen Elektro-Sportwagens ausgelagert – wahrscheinlich ins Ausland, obwohl der Satz unter dem Logo «Made in Great Britain» lautet. Bob Laishley erklärt, dass es in Europa vier oder fünf Unternehmen gebe, die die 2000 bis 5000 Exemplare, die Caterham jedes Jahr bauen will, vertraglich zusichern könnten. Warum baut Caterham das Auto nicht in direkter Zusammenarbeit mit ­einem anderen Hersteller, indem man zwei verwandte Autos herstellt, wie es zum Beispiel BMW und Toyota mit dem Z4 und dem Supra tun? «Ich glaube, unsere DNA ist zu einzigartig. Aber es stimmt, dass Alpine zum Beispiel ein interessanter Partner wäre, mit dem man zusammenarbeiten könnte, um einen kompromisslosen Elektroantrieb zu entwickeln», erklärt Laishley. Die beiden Marken teilen eine vergleichbare Philosophie, und Laishleys Aussage lässt aufhorchen, da die Sporttochter von Renault soeben verkündet hat, dass sie die Gespräche mit Lotus über die künftige Vermarktung eines leichten Elektrosportwagens eingestellt habe. Dennoch gibt der Caterham-CEO an, er führe derzeit keine Gespräche mit den Franzosen.

Damit der Prototyp in eine zweite Entwicklungsphase eintreten kann, muss Caterham seinem Besitzer, aber auch externen Investoren beweisen, dass es eine Nachfrage nach einem solchen Fahrzeug gibt. Daher fordert der Hersteller die Kunden auf, ihr Interesse zu bekunden, indem sie sich auf der Website des Unternehmens registrieren. Bereits 1500 Personen haben diesen Schritt getan. Bob Laishley würde gerne einen Wert von 3000 erreichen. Der Preis für den Sportwagen soll bei rund 80 000 Franken liegen.