Alpine – Back on track

«You can’t grow without remembering your roots.» Man könne nicht wachsen, ohne sich seiner Wurzeln zu erinnern, erklärte Renaults Konzernchef Luca de Meo den aktuellen Retrotrend seines Unternehmens einmal. Die Wurzeln von Alpine liegen im Motorsport, Firmengründer Jean Rédélé fuhr sein erstes Rennen im Jahr 1951 in einem Renault 4CV. Und gewann. Ein Jahr später startete er in Le Mans. Und verlor. Das hinderte den jungen Rédélé nicht daran, eigene Sportwagen und bald auch eigene Rennwagen zu bauen. Seither ist der Name Alpine eine Konstante im Motorsport. Weniger konstant ist der Erfolg. Auf der Strasse wie auch auf der Rennstrecke.

Jetzt aber steht Alpine wieder in zwei Königsklassen am Start: in der Formel 1 und in der Langstrecken-WM. In der Formel 1 müssen bald einmal Erfolge her, da fährt das Team der Spitze hinterher. Zwei Podestplätze und ein sechster Platz in der Konstrukteurswertung sind kaum zufriedenstellend. In der Langstreckenmeisterschaft steht man ganz am Anfang einer neuen Ära. Zum ersten Mal startet Alpine bei den Hypercars.

Da zum Lernen

Dafür will man auf den Erfahrungen aufbauen, die man in den vergangenen Jahren unter anderem in der Prototypenklasse LMP2 zusammen mit Oreca sammelte. So soll der A424, wie das LMDh-Hypercar von Al­pine heisst, in Zukunft Erfolge einfahren. Konkrete Prognosen will Teamchef Philippe Sinault keine abgeben, der ruhige Franzose lässt sich nicht auf die Äste hinaus. Man müsse bescheiden, aber ehrgeizig sein: «Im ersten Jahr geht es für uns darum, zu lernen. Aber bald müssen die guten Resultate kommen.»

Dass Alpine Racing nicht nur in der Formel 1, sondern auch in der Langstreckenmeisterschaft antritt, ist Teil der Renaulution, des grossen Planes von de Meo. Alpine, also die Marke für Strassenfahrzeuge, will bis 2030 sieben sportliche Elektroautos auf der Strasse haben. Schon 2026 soll die Marke dem Konzern wieder Geld einbringen, anstatt nur zu kosten. Alpine Racing braucht man dabei für die Markenidentität, die Erfolge im Motorsport legitimieren den Fortbestand von Renaults sportlicher Tochtermarke. Dazu braucht es die Erfolge in der Langstrecken-WM, denn in der Formel 1 wird Alpine in absehbarer Zeit kaum vorne mitfahren. Und de Meos Commitment zum Motorsport wird nicht ewig anhalten, sollten die Team in den zwei Rennserien erfolglos bleiben.

Mit dem Start in der LMDh-Klasse spart sich Alpine die Entwicklung eines eigenen Chassis und des Hybridsystems, die werden gemäss Reglement von einem der Einheitshersteller übernommen. Das Chassis für den A424 liefert Oreca, mit der Alpine bereits in der LMP2 zusammengearbeitet hat. Der Hybridantrieb stammt von Bosch, der Motor wird zusammen mit Mecachrome am Standort Viry bei Paris entwickelt und gebaut.

Schumacher im Cockpit

Beim Eröffnungsrennen in Katar am 3. März wird Alpine zwei Autos an den Start schicken. Das Augenmerk wird dabei auf Fahrer Mick Schumacher liegen, der im Cockpit des Autos mit der Nummer 36 sitzt. Der Deutsche macht kein Geheimnis daraus, weshalb er von der Formel 1 auf die Langstrecke wechselte: «Ich hoffe, so zurück in die Formel 1 zu kommen.» Für Alpine wird das aber vorerst nicht der Fall sein. Nach der Reserveposition bei Mercedes und McLaren wird Schumacher auch kommende Saison Ersatzfahrer für Mercedes in der Formel 1 bleiben. Und dürfte auf das frei werdende Cockpit von Lewis Hamilton schielen.

Das ist aber Zukunftsmusik. «Ich freue mich, in der Langstrecken-WM zu fahren. Sie ist der Formel 1 am nächsten. Und viele Grössen der Formel 1 sind auch Langstrecke gefahren», erklärt der 24-Jährige bei der gemeinsamen Präsentation des Hypercars und des Formel-1-Autos in Enstone (GB). Zusammen mit ihm im Auto sitzen Nicolas Lapierre und Matthieu Vaxivière. Letzterer wurde nach den Testfahrten eingewechselt, eigentlich hätte Charles Milesi in der Nummer 36 fahren sollen. Dieser sitzt jetzt mit Paul-Loup Chatin und dem talentierten Ferdinand Habsburg in der Nummer 35. Das sei die bessere Abstimmung der Fahrer aufeinander, ist Philippe Pinault überzeugt: «Wir sind keine Kompromisse eingegangen.»

Starke Konkurrenz

Die bisherigen Testfahrten seien bereits sehr erfolgreich verlaufen, erklärte Philippe Pinault. Die beiden Autos hätten bereits mehr als 15 000 Testkilometer hinter sich ohne offensichtliche Schwachstellen. Man bleibt aber realistisch, was die Aussichten auf gute Platzierungen angeht, schliesslich ist das Feld der Konkurrenten gross geworden. Und stark. Ferrari tritt neu nicht mehr mit zwei, sondern gleich mit drei Fahrzeugen an, Toyota muss die knappe Niederlage in Le Mans im vergangenen Jahr verarbeiten und Peugeot braucht nach den ersten beiden wenig ergiebigen Saisons konstante Erfolge. Aber da sind auch noch BMW, Cadillac, Isotta Fraschini, Lamborghini und Porsche, die alle – wie Alpine – in der LMDh mit Einheitskomponenten fahren, während Ferrari, Toyota und Peugeot mit Eigenentwicklungen antreten.