Formel-1-Auftakt: Noch Fragen?

Nur weil alle gewarnt waren, tut die Ohrfeige nicht weniger weh. Max Verstappen und Red Bull machen zum Saisonstart der Formel 1 genau da weiter, wo sie mit ihrer Gefrässigkeit im letzten Dezember aufhörten. Der Doppelerfolg des Championteams wurde zur neuerlichen Machtdemonstra­tion, den Gegnern bleibt als zarte Hoffnung nur, dass der Rundkurs in Bahrain nicht repräsentativ ist für die anstehenden 23 Rennen. Schon in Dschidda an diesem Wochenende trifft die Königsklasse auf einen ultraschnellen, schwer berechenbaren Kurs. Dennoch: Wer soll die Renn-Bullen aus dem Konzept bringen? Höchstens sie selbst, wenn die Machtkämpfe zwischen Teamchef Christian Horner, der Verstappen-Familie, der österreichischen Konzernzentrale und den thailändischen Mehrheitsbesitzern nicht aufhören. Längst ist aus dem Streit eine Affäre geworden, die die ganze Formel 1 betrifft. Nur der Weltmeister selbst schafft es, alle Ablenkungen im entscheidenden Moment auszublenden. Auch das zeugt von seiner Extraklasse.

Frédéric Vasseur, der im letzten Jahr nicht nur das Ferrari-Team umbaute, sondern es auch mit ­einem neuen roten Rennwagen auf die Jagd schickt, war unter diesen Umständen gar nicht so sehr enttäuscht über den dritten und vierten Platz von Carlos Sainz und Charles Leclerc: «Für uns war das tatsächlich ein Schritt vorwärts. Wir konnten den Rückstand auf Red Bull um die Hälfte reduzieren.» Jetzt gehe es darum, die richtige Balance zu finden und die Dinge zusammenzubekommen. Das klingt verdächtig nach den Durchhalteparolen von 2023, aber der Franzose hat einen Punkt darin, der paradox erscheint: Tatsächlich ist es im Verfolgerfeld enger denn je, das zeigten schon die Zeiten in der Qualifikation, als Leclerc einmal mehr eine Poleposition verschenkte. Im Rennen wurde dem Monegassen ein Bremsproblem zum Verhängnis. Vasseur erwartet weitere Fortschritte. Und dennoch scheint Verstappen unantastbar, wenn es ins Rennen geht: «Ich bin eins mit meinem Auto.» Doch auch Red Bulls Adrian Newey hat bereits das nächste Upgrade für seinen neuen Wunderwagen terminiert.

In einer eigenen Galaxie

Bei Mercedes sieht es ganz ähnlich aus. Wie in Maranello (I) wurden bei der Neukonstruktion des Silberpfeils viele Anleihen beim letztjährigen Rennwagen von Red Bull genommen, und tatsächlich kamen George Russell und Lewis Hamilton auf Anhieb viel besser zurecht – weshalb die Plätze fünf und sieben zunächst ein herber Rückschlag sind. Geschuldet wohl vor allem Kühlproblemen. «Extrem frustrierend» fand Teamchef Toto Wolff die Darbietung an diesem extrem kalten Wüstenabend: «Max fährt nicht in einer eigenen Liga, er fährt in seiner eigenen Galaxie.» Die Ernüchterung betraf auch die als Geheimfavoriten gehandelten Teams von McLaren und Aston Martin, der raue Asphalt, die Taktik und der Reifenverschleiss taten ein Übriges. In einem Rennen, in dem es keine Ausfälle, wenige Zwischenfälle und noch weniger Überholmanöver gab, machte sich die Enttäuschung quer durchs Feld breit. Das mag nicht untypisch sein für einen frühen Zeitpunkt in der Saison. Aber es braucht einen radikalen Umschwung, damit sich nicht bald schon Langeweile breitmacht.

Einen Umschwung braucht auch Alpine. Dort ist die Zerrüttung zwischen Rennstall und Mutterkonzern in etwa so gross wie bei Red Bull, nur nicht so unappetitlich. Schon bei den Testfahrten fuhren die Franzosen hinterher, im Rennen manifestierte sich das Debakel. Die Plätze 17 und 18 zeigen, wohin die Zerrüttung in einem Rennstall führen kann. Bei Alpine geht das nun schon monatelang so, in Bahrain wurde bekannt, dass der technische Direktor Matt Harman und Aerodynamikchef Dirk de Beer ihre Kündigungen eingereicht haben sollen. Konzernstatthalter Bruno Famin muss jetzt nicht nur mehr Leistung für den Rennwagen finden, er muss auch das Personalkarussell stoppen.

Überraschend stärker als gedacht präsentierte sich der Haas-Rennstall, zumindest mit Nico Hülkenberg. Die Racing Bulls, vormals Alpha Tauri, scheiterten ebenso wie Sauber an der Punktehürde. Auch für das hintere Mittelfeld gilt, dass die Abstände geringer werden, was wiederum bedeutet, dass bereits Nuancen schnell etwas an der Hackordnung verändern können. Immerhin, so viel Hoffnung gegen die drohende Langeweile ist da. Der Doppelerfolg von Red Bull mag der Anfang gewesen sein, dass Ende ist er nicht. Das ist der Segen einer Mammutsaison: Sie lässt reichlich Raum für Verbesserung. Oder wie es Vasseur ausdrückt: «Wir dürfen nicht aufhören, weiter Druck zu machen.»