Formel 1 – Die Masken fallen

Von den letzten drei Rennen in der Formel 1 konnte Max Verstappen nur eines gewinnen. Das zeigt schon rein statistisch, dass den Rennstall Red Bull Racing zum Ende des ersten Saisonviertels der Mammutsaison eine echte Krise ereilt hat. Bewusst muss man das technische Malaise vom fahrerisch aussergewöhnlichen Niederländer trennen, denn der Titelverteidiger fährt seit Wochen in der Form seines Lebens, nur deshalb steht er immer noch da, wo er steht – mit einem Vorsprung von mehr als ­einem Sieg an der Spitze der WM-Wertung. Derweil haben die Zeitungen an der Côte d’Azur Ferraris Charles Leclerc nach dessen Sieg beim Heimrennen in Monaco bereits in den Adelsstand erhoben, sie titeln: «Charles 1er de Monaco». Aber bis ganz nach vorne sind es noch ein paar Etappen.

Einzelkämpfer Verstappen

Ausgerechnet das allerlangweiligste Rennen in Monaco seit Jahren, bei dem die ersten Zehn nach dem Neustart in der Startreihenfolge auch ins Ziel kamen, hat diese WM zusätzlich spannend gemacht. Endlich, endlich hat Leclerc den Fluch über seinem Heimrennen abgeschüttelt und mit einer tadellosen Leistung über das ganze Wochenende hinweg seinen sechsten Karrieresieg eingefahren. Der Ferrari-Pilot hat sich damit als erster Verfolger des Niederländers positioniert, und die Scuderia ist in der Konstrukteurswertung sogar schon bis auf 25 Zähler an Red Bull herangekommen – was allerdings auch einmal mehr am unglücklichen Sergio Pérez liegt. Verstappen wird abermals zum Einzelkämpfer, und er hat es dabei nicht nur mit dem roten Rennwagen zu tun, der bekanntermassen auf Strassenkursen besser zurechtkommt.

Zum zweiten Mal in Folge war in Monaco Oscar Piastri mit dem McLaren der Zweitschnellste im Qualifying. Der Australier und sein Nebensitzer Lando Norris pushen sich gegenseitig. Das zeigt aber auch einen Vorteil auf, den Verstappen haben könnte: Seine direkten Konkurrenten, die allesamt Lunte gerochen haben, kannibalisieren sich. Und dennoch wurde einmal mehr deutlich, dass in der zusammengerückten Spitze alles möglich zu sein scheint in den restlichen zwei Dritteln der Saison. «Wir haben bisher aus allen Rennen das Maximum herausgeholt», sagt Leclerc über die Ferrari-Taktik, sich kontinuierlich an die Spitze heranzuarbeiten. Teamchef Frédéric Vasseur, mit dem zusammen er nach dem Triumph übermütig ins Hafenbecken sprang, hat Ruhe in die Scuderia gebracht und sie zugleich angestachelt.

Red Bull in der Defensive, das ist eine reizvolle Spielart des aktuellen sportlichen Schicksals. Allerdings ist das Malaise auch mit etwas Vorsicht zu geniessen, denn als einziges Topteam hat das Team aus Milton Keynes (GB) noch kein grösseres Upgrade ans Auto gebracht. «Wie ein Känguru», klagte Verstappen, sei sein Rennwagen über die Strassen Monacos gehüpft. Schon in Miami (USA), aber auch in Imola (I) war er höchst unzufrieden mit der Fahrzeugabstimmung.

Vielleicht ein Stück zu weit

Meist konnte der Niederländer, der bis vor ein paar Wochen trotz allen Trubels in und um seinen Rennstall wieder wie ein einsamer Favorit aussah, die Schwächen seines Autos immer noch mit dem eigenen Können übertünchen. Diesmal aber war nichts mehr zu retten, auch taktisch nicht – das Bummeltempo machte alle taktischen Alternativen zunichte. Das Auto ist schwierig in Balance zu bringen, weil der scheidende Designguru Adrian Newey einmal mehr ans technische Limit gegangen ist. Vielleicht ein Stück zu weit. Aber das musste der Brite auch, denn wie der erfolgreiche Angriff von Leclerc und der Sieg von Lando Norris mit dem McLaren in Miami zeigten, haben die Angreifer im dritten Jahr des Ground-Effect-Reglements rasend schnell aufgeholt.

Ferrari ist stark auf temporären Pisten, wie nun in Montreal (Kanada) schon wieder eine auf dem Programm steht, und wo Red Bull mit seinem harten und steifen Fahrwerk und der tiefen Fahrzeugfront schon immer im Nachteil war. Die rote Göttin hat in langsamen Kurven eine höhere Fahrzeughöhe, dadurch nimmt der aerodynamische Abtrieb nicht ab, wenn es über die Kerbs geht – das Auto bleibt unverändert schnell. Schon letztes Jahr in Las Vegas (USA) zeigte sich das deutlich, als Verstappen eine Niederlage mit viel Geschick gerade noch abwendete. In Australien, wo Carlos Sainz ­einen Ausfall von Verstappen zum Sieg nutzte, kam Ferrari diese Charakteristik ebenfalls zupass.

Schwächen deutlich aufgezeigt

«Wir wissen, auf welchen Strecken unser Auto sich schwertut, von denen kommen noch einige», resümiert Verstappen, «aber es kommen auch wieder andere. Wenn es überhaupt etwas Positives gibt, das wir von diesem Wochenende mitnehmen können», sagt der genervte Champion, «dann ist es die Tatsache, dass uns unsere Schwächen deutlich aufgezeigt worden sind. Jetzt wissen wir, woran wir arbeiten müssen.» Seit zwei Jahren kämpfe er auf unebenen Pisten mit seinem Auto. «Solange wir einen generellen technischen Vorteil hatten, konnten wir das verbergen und haben an anderen Stellen wieder Zeit gutgemacht. Aber seit uns die anderen nähergekommen sind, lässt sich das nicht mehr verbergen.» Die Masken fallen in der Formel 1.