Formel 1 – Der «unglaubliche» Russell

Die Kaltschnäuzigkeit, mit der Oscar Piastri beim Grand Prix von Bahrain seine zweite Poleposition und seinen zweiten Sieg der Saison feiert: bemerkenswert. Die Nerven, die sein McLaren-Kollege Lando Norris in Qualifikation wie Rennen zeigt: erschreckend. Die Zicken, die Japan-Sieger Max Verstappen wieder mit seinem Red-Bull-Honda hat: frustrierend. Und dann gibt es da noch die Mercedes-Piloten George Russell: unauffällig. Dabei steht der Brite zum dritten Mal in vier WM-Läufen auf dem Podium, diesmal als höchst verdienter Zweiter, und mausert sich zu einer Art Geheimfavoriten.

Mit waidwundem Auto

Nicht nur, dass Russell, der von Lewis Hamilton die Führungsrolle bei den Silberpfeilen übernommen hat, enorm effektiv fährt. In Sakhir musste er in der Schlussphase, als Piastri schon längst davongefahren war, schier übermenschliches vollbringen. Nicht nur, dass er die weichen Reifen weit über die prognostizierte Haltbarkeit über die Runden zu bringen hatte. Er musste seinen zweiten Platz, den er sich am Start mit einem starken Manöver gegen Charles Leclerc im Ferrari gesichert hatte, auch gegen den drängelnden Norris im starken McLaren verteidigen. Und das Ganze mit einem waidwunden Auto.

Ausgerechnet in der entscheidenden Phase war der GPS-Transponder an Russells Auto ausgefallen. Damit spielte nicht nur die Zeitmessung für die Fernsehzuschauer verrückt, sondern nacheinander fielen wichtige Funktionen an seinem Auto aus. Die Anzeigen am Lenkrad wurden dunkel, das Brake-by-Wire-System fiel aus, das DRS verabschiedete sich. Ein echter Blackout. Neben der Abwehr von Norris war Russell damit beschäftigt, im Funkkontakt mit seinem Ingenieur zumindest die Überholhilfe manuell neu zu programmieren. Einmal wurde so das DRS ganz kurz unabsichtlich aktiviert. Die Rennkommissare aber verhängten wegen der besonderen Umstände keine nachträgliche Strafe, der clevere Russell hatte vor der nächsten Kurve das Gaspedal wieder kurz gelupft. Zudem hatte das Problem hatte auch andere Piloten betroffen. Aber niemanden so dramatisch wie Russell, der regelrecht ferngesteuert werden musste.

Mit dem Rücken zur Wand

Mercedes-Teamchef Toto Wolff war nach der Paradefahrt seines scheinbar ewigen Nummer-Zwei-Fahrers regelrecht sprachlos, er fand für den erfolgreichen Blindflug des 27-Jährigen nur die Vokabel «unglaublich». In der ersten Euphorie wird sogar die Frage gestellt, ob sich damit ein möglicher Wechsel von Max Verstappen erübrigt, falls dieser Red Bull zum Saisonende verlassen sollte. Mit Russell und einem zwar erstmals punktlosen, aber vielversprechenden Junior Kimi Antonelli scheint das deutsche Werksteam ausgewogen gut aufgestellt. George Russell weiss in seinem siebten Formel-1-Jahr natürlich, dass er mit einem zum Jahresende auslaufenden Vertrag mit dem Rücken zur Wand steht, und dass er sich profilieren muss – was bislang hervorragend gelingt. Heimlich, schnell und präzise.

«Meine Bremse war mal da, dann mal weg. Mal war das Pedal lang, dann wieder kurz. Ich wusste nie, wann ich mich darauf verlassen konnte und wann nicht», stöhnte Russell über seine technische Horrorfahrt. Man stelle sich das nur mal vor in einem Sport, in dem die Bremsbalance am Ende des Rennens alles ist, und ein Pilot auf einer Piste mit 63-Prozent-Vollgasanteil absolutes Vertrauen in sein Auto haben muss. Es spricht für das Können des Fahrers, das er blitzschnell auf manuelle Bedienung umstellen konnte. Damit liegt Russell in der WM-Gesamtwertung hinter den beiden McLaren-Favoriten und Max Verstappen auf seiner Lieblingsposition: der Lauerstellung.