Formel 1 – Jackpot für den Maximalen

Mit 27 schon Legende zu sein, damit muss man erstmal klarkommen. Vier Titel in der Formel 1, dazu noch vier in Folge, das ist nur den ganz Grossen vergönnt: Max Verstappen steht seit der kalten Samstagnacht in Las Vegas (USA) auf einer Stufe mit Alain Prost (Weltmeister 1985, 1986, 1989, 1993) und Sebastian Vettel (2010-2013). Vor ihm liegen nur noch der grosse Juan Manuel Fangio (1951, 1954, 1955, 1956, 1957) und die Rekordhalter Michael Schumacher (1994, 1995, 2000, 2001, 2002, 2003, 2004) und Lewis Hamilton (2008, 2014, 2015, 2017, 2018, 2019, 2020). Geschichte schreiben, darum ging es ihm aber sicher nicht in dieser verrückten Formel-1-Saison, deren Wettbewerbsdichte sich in den letzten beiden Rennen noch in der Konstrukteurs-WM zeigen wird.

Die Ein-Mann-Show

Vielmehr hat dieser Verstappen, der ähnlich polarisiert wie alle anderen grossen Champions, allen gezeigt, was er in seinem über weite Strecken der Saison unterlegenen Auto zu leisten imstande ist. Man vergleiche ihn nur mit seinem Co-Piloten bei Red Bull Racing, Sergio Pérez. (Oder lieber nicht.) Der Niederländer bleibt die beste Ein-Mann-Show der Königsklasse. Er hat damit seine Berufsehre gerettet, und die seines aus der Balance geratenen Teams ebenfalls. Schon allein deshalb gebührt ihm der Jackpot, den er mit einem fünften Platz sicherte. Darin lässt sich erkennen, wie der 27-Jährige gerade in der Krise noch weiter gereift ist.

Wie sehr er gegenüber früher an der schier übermenschlichen Aufgabe gewachsen ist, zeigt genau dieses drittletzte Rennen der Saison. Vorsichtig taktierend, auf den Kommandostand hörend, wagte er nicht den Angriff nach vorn – er sicherte sich lieber nach hinten gegenüber seinem Kumpel Lando Norris ab. Die beiden härtesten Rivalen des Jahres (das intern eskalierende Duell bei Ferrari mal ausgenommen) haben sich noch auf dem berühmten Strip versöhnt. Norris hat findet nur Lob für den Rivalen: „Max zeigt einfach keine Schwächen. Selbst mit einer perfekten Saison hätte es für mich nicht gereicht." Beim Schulterklopfen fügte er an: „Hat Spass gemacht, mit Dir zu kämpfen." Und der Triumphator gestand, dass es nicht so einfach gewesen ist, den Titel gegen einen Freund zu holen.

Härter und versöhnlicher

Es mag nicht die erfolgreichste Saison seiner Karriere sein, aber es ist vielleicht die wichtigste, wie er zugibt: "Es war ein sehr herausforderndes Rennjahr, auch für mich als Mensch und Person. Wir haben viele Lektionen lernen müssen. Aber ich bin sehr stolz, wie wir damit als Team umgegangen sind. Das ist schon ein sehr besonderer Titel.“ Er ist härter geworden, weil ihn alle angefeindet haben. Aber auch versöhnlicher, ausser im Verhältnis mit den Funktionären der FIA. Teamchef Christian Horner, mit dem Verstappen zu Beginn des Jahres auch so seine Probleme hatte, zeigt sich am Ende enorm beeindruckt von dem, was sein Chauffeur abzuliefern fähig ist. Besonders dann, wenn der Druck am grössten ist.

Dafür brauchte es – wir erinnern uns an zehn Rennen in Folge ohne Sieg – allen Willen, alles Können, allen Instinkt. Manches Mal musste fühlte man sich an den grössten Boxer von allen erinnert, Muhammed Ali: Flieg' wie ein Schmetterling, stech' wie eine Biene. Den Blick in den Rückspiegel hat er noch nie gekannt, aber den Offensivdrang scheint sogar in einem unterlegenen Auto weiter auszuleben. Über seine eigene Motivation, gestand er nach dem Feierabend von Las Vegas, müsse er sich nie gross Gedanken machen. Das bedeutet: alle Energie geht in den Zweikampf und in seine Rolle als Mannschaftskapitän. Auch das zeichnet die ganz Grossen aus, sie sind Egoisten und Teamplayer gleichermassen. Der Max-Faktor hat diese Tugend über das Rennjahr noch einmal multipliziert.

Aber das soll es noch nicht gewesen sein. Angesprochen auf das, was in der so eng zusammengerückten Königsklasse 2026 noch kommen kann, reicht ihm ein Satz: „Ich bin hungrig."