Formel 1 – Viva, Las Vegas!

Ein Rennen, wie es die Welt noch nicht gesehen hatte, sollte der erste Las-Vegas-Grand-Prix werden. Die typische Unbescheidenheit US-amerikanischer Veranstalter hatte im Vorfeld des vorletzten WM-Laufs dazu beigetragen, die Formel-1-Gemeinde zu spalten: Die einen sehnten die Zeit der beiden Parkplatzrennen rund um das Caesars Palace zurück (s. AR 46/2023), die anderen freuten sich auf die Neuinterpretation als Massstab für eine glorreiche – kommerzielle – Zukunft des Grand-Prix-Sports.

Sind wir nach dem 18. Grand-Prix-Sieg von Max Verstappen, der ihn mit Sebastian Vettel zur Nummer drei der ewigen Bestenliste der Formel 1 macht (beide je 53 Karriereerfolge), schlauer? Das ist Ansichtssache. Aber sicher ist, dass das Rennen über den legendären Strip mit grossartigen Fernsehbildern beide Fraktionen versöhnlicher stimmte. Die Traditionalisten konnten sich dank des minimalen Grips und des rasanten Tempos über ­eines der spannendsten Rennen der Saison freuen, der eher der Unterhaltung zugeneigte Teil des Publikums kam durch das Rahmenprogramm und die Streckenaction ebenfalls auf seine Kosten. Permanente Positionskämpfe und Verschiebungen quer durchs Feld – die allerbeste Show ist eben doch immer noch guter Motorsport.

Monaco, lange die Glamour-Metropole der Formel 1, muss aufholen, seit sich Miami und Las Vegas mit dem Drumherum, dem Staraufgebot und der Qualität der Rennstrecke gegenseitig überbieten – und dafür maximale Preise aufrufen. Das Safety-Car spielte eine Rolle, warum Charles Leclerc mit dem erstaunlich starken Ferrari zum fünften Mal in dieser Saison eine Poleposition verzockte, aber auch ein sichtlich motivierter Verstappen. Der Niederländer war der grösste Kritiker des Auftriebs neben der Strecke. Er habe sich wie ein Clown gefühlt, fand, das Schönste am Glitterrennen sei sein Hotelzimmer gewesen, und konnte diese Abneigung, die ihn zum Feind Nummer eins vieler Zuschauer machte, auch begründen: «Die Emotionen und die Leidenschaft, die ich auf den klassischen Rennstrecken spüre, gibt es hier nicht. Das ist im Vergleich nicht Champions League, sondern Nationalliga.»

Aber dann singt derselbe Verstappen nach der Zieldurchfahrt: «Viva, Las Vegas!» Der Sinneswandel hatte damit zu tun, dass ihm das Racing und die Rad-an-Rad-Duelle mit Leclerc ungeheuren Spass machten, obwohl zuvor fast alle Piloten das Streckenlayout nicht richtig für voll genommen hatten. Doch der mangelnde Grip und die erkaltenden Reifen sorgten für unfreiwillige Ausrutscher, der schwere Crash von Lando Norris war nur ein Beispiel dafür. Eine echte Herausforderung für die Fahrer nach ­einer chaotischen Qualifikationsreihenfolge.

Ein Fehlstart

Der grosse Ärger, mit dem alles begann, war fast vergessen. Las Vegas schrieb mit dem spätesten Training der Geschichte unfreiwillig Rennhistorie. Start um 2.30 Uhr morgens! Dann löste sich eine Ventilabdeckung im Asphalt und durchschlug drei Unterböden, worauf 30 Schächte auf der zweitlängsten Piste der Saison kontrolliert und zugeteert werden mussten. Wie peinlich angesichts des eigenen Anspruchs! Das Publikum, das ausharrte, wurde zum Teil mit Polizeigewalt nach Hause geschickt. Was für ein Fehlstart, was für eine Peinlichkeit. Schadensersatzklagen sind hängig.

Grösster Leidtragender war Carlos Sainz, der die vom Gullydeckel zerstörte Batterie am Ferrari wechseln musste und bei den Kommissaren keine Gnade fand: Zehn Startplätze Rückversetzung, obwohl er ohnehin schon den Schaden hatte. Nur wenn alle Teams einer Amnestie zugestimmt hätten, wäre die Startreihenfolge fairer gewesen. Aber Mercedes und Ferrari kämpfen noch um Platz zwei in der Konstrukteurs-WM und damit um viel Geld. Der Zwischenfall sorgte für heftige Emotionen, Mercedes-Teamchef Toto Wolff wollte sich den Spass nicht von kritischen Journalisten kaputtreden lassen.

Fortan war das Fahrerlager erst recht gespalten. Im Rückblick hatte der Österreicher Recht mit seiner Relativierung. Aber es hätte auch anders ausgehen können. Und die nach einem halben Jahr Bauarbeiten genervten Anwohner hatten schon Stimmung genug gegen das Rennen gemacht, bei dem Liberty Media selbst als Veranstalter auftrat. Für eine halbe Milliarde Dollar wurde ein gigantischer Boxenpalast geschaffen, der künftig Hauptquartier der Formel-1-Aktivitäten in den USA sein wird. Insgesamt rechnet die Veranstalter­organisation, zu der auch alle grossen Casinos zählen, mit 1.3 Milliarden Umsatz über das Wochenende. Ein gutes Geschäft, und deshalb war ein gutes Rennen auch so wichtig. Denn jeder Hype braucht am Ende eine echte Grundlage. Sie müssen weiter dran arbeiten in der Wüste von Nevada. Zum Wohl aller. Denn so leicht sind die Hardcore-Fans nicht zu überzeugen. Vorfahrt für gute, sportliche Unterhaltung!