Neue Dynamik – Formel 1 mit Dominoeffekt

Wie soll das gehen, ein so perfektes Auto, wie es der Red-Bull-Renn­wagen des letzten Jahrs war, noch perfekter zu machen? Ist es möglich, ­eine Rekordsaison, wie sie Max Verstappen in den Asphalt brannte, noch zu steigern? Ungefähr diese Fragen sind es, die Adrian Newey bewegen, den Guru unter den Formel-1-Designern. Beim Herrn der Lüfte in der Königsklasse kreisen nicht bloss die Gedanken, die verschiedenen Konzepte fahren in seinem Superhirn mit sich selbst um die Wette. So ist das 20. Auto, das aus Milton Keynes (GB) kommt, erneut eine Überraschung. Verstappens Auto für die Titelverteidigung erinnert von der Seite und vor allem von der Heckkonstruktion her stark an den ersten Mercedes nach dem Reglementwechsel 2022. Ein grosses Risiko oder eine gute Idee, nur besser gemacht als bei Mercedes damals? «Red Bull überrascht uns immer wieder», sagt Sergio Pérez. Darüber kann man sich freuen, aber es kann einen auch erschrecken. Eine der vielen grossen Fragen in der neuen Saison: Ist der Siegeshunger von Verstappen zu stoppen?

Konstanz vor Technik

Reichen wir diese Frage doch gleich weiter nach Maranello (I), da Ferrari tatsächlich der einzige Rennstall war, der in der letzten Saison die Siegesserie von Red Bull unterbrechen konnte, selbst wenn es nur beim Strassenrennen in Singapur war. Der ehemalige Sauber-Teamchef Frédéric Vasseur baute im ersten Jahr an der Ferrari-Spitze mächtig um, und er schickt einen komplett neuen roten Rennwagen als Herausforderer ins Rennen. Die Italiener wissen aber selbst, dass es nicht nur auf die Technik, sondern vor allem auf die Konstanz in allen Bereichen ankommt.

«Es ist ein riesiger Schritt, der vor uns liegt. Aber wir können auf den Fortschritten aus der letzten Saison aufbauen.» Vasseur glaubt, dass sich zumindest im Verfolgerfeld alle Rennwagen annähern, was im dritten Jahr gleichbleibender Regeln eine gewisse Logik hat. Den Unterschied wird aber einmal mehr das Detail machen. Und es geht nicht bloss um die Äusserlichkeiten. Wer weiss, was Newey unter der Karbonhülle des Red Bull RB20 alles hat ändern lassen? Das mag ja noch kalkulierbar sein. Völlig offen ist jedoch, wie es mit Teamchef Christian Horner nach den Anschuldigungen einer Mitarbeiterin weitergeht, und wie sehr sich ein erfolgsverwöhntes Gebilde wie Red Bull Racing davon aus dem Takt bringen lässt.

Neuer Schwung bei Mercedes

Bei Mercedes verhält es sich ähnlich. Früh sind die Ex-Champions um Rekordweltmeister Lewis Hamilton in sich gegangen, haben sich selbst und alle Konzepte in Frage gestellt. Es ging nicht nur darum, das von den Fahrern dringend geforderte neue Auto zu bauen, sondern eine Plattform für ­eine grundsätzlich bessere sportliche Zukunft zu schaffen. «Unser Team ist in Schwung und brennt darauf, ein schnelleres Auto zu entwickeln – und gleichzeitig an unserer Denkweise und unseren Werten festzuhalten», sagt Stratege und Teamchef Toto Wolff. Der Österreicher glaubt sogar, dass die Schockwellen nach dem angekündigten Wechsel von Starpilot Hamilton 2025 zu Ferrari eine neue Dynamik geschaffen haben.

Das bleibt abzuwarten, aber tatsächlich bringt der grosse Coup, den Fiat-Erbe John Elkann auf dem Transfermarkt gelandet hat, die ganze PS-Branche durcheinander. Das fängt bei Ferrari an. Charles Leclerc, der gerade langfristig bei Ferrari verlängert hatte, bevor Hamiltons Wechsel bekannt wurde, will sich schon in diesem Jahr profilieren und positionieren. Natürlich geht es um die Numero uno im Team. Hamilton bekommt bei Mercedes, das so lange sein Team war, jetzt sicher nicht mehr alles mit, was er mitnehmen könnte nach Italien. George Russell rückt in den Fokus. Carlos Sainz, der als zweiter Ferrari-Pilot mitten in seinen Verhandlungen mit Teamchef Vasseur ausgebremst wurde, wird auf Stallorder keine Rücksicht mehr nehmen, er will sich für ein neues Team empfehlen. Bisher schon war er immer wieder in Hinwil ZH bei Sauber Motorsport im Hinblick auf das kommende Audi-Werksteam gehandelt worden – jetzt aber ist er auch bei Mercedes im Gespräch.

Piloten auf Arbeitssuche

Die Saison 2024 wird tatsächlich ein Jahr des grossen Vertragspokers, und mit Ausnahme von Ferrari und McLaren, wo die interessanteste und per­spektivisch vielleicht beste Fahrerpaarung langfristig gebunden ist, sind alle Rennställe beteiligt. ­Eine Art Domino: Der erste Stein ist mit dem Hamilton-Transfer gefallen. Mehr als die Hälfte der Piloten muss oder kann sich auf Arbeitssuche begeben. Das ergibt eine ganze neue Dynamik, es könnte richtig unterhaltsam werden, und die Zukunft schon in der Gegenwart für ungeahnte Spannung sorgen. Ein Wettrennen auf, aber eben auch neben der Strecke.

Das gilt von vorn bis hinten. Hinten ist da, wo jenseits des abgeschlagenen Haas-Rennstalls Sauber landete. Die Lackierung des neuen Namensgebers ist grelles Grün, und diese Giftigkeit braucht es auch, um unter der Regie des zurückgekehrten Technikdirektors James Key den Schritt zurück ins Mittelfeld zu schaffen, was der minimale Anspruch sein muss. Das Handicap ist aus dem letzten Jahr bekannt – der zugleich stattfindende Umbau der Rennfabrik und die Aufstockung des Personals durch den Audi-Statthalter Andreas Seidl binden natürlich Kräfte und brauchen weiter Zeit.

Sauber: Ein Schritt nach vorn

Dazu kommen immer wieder die Störfeuer aus der Audi-Konzernzentrale, einmal geht es um Personalien, einmal um das generelle Bekenntnis zum Top-Motorsport. Einfacher wird es in diesem Jahr nicht unbedingt werden, deshalb ist der sportliche Aufwärtstrend ein Muss. Valtteri Bottas, der bisher die in ihn gesetzten Hoffnungen nicht erfüllen konnte, sieht nach den Testfahrten eine Verbesserung: «Das neue Auto ist auf jeden Fall ein Schritt nach vorn.» Es geht beim C44 vor allem um die Stabilität und die Lastwechsel.

Ein richtungsweisendes Jahr liegt vor der Formel 1, und die Rekordanzahl von 24 Rennen bietet viele neue Möglichkeiten, dass sich die Kräfte verschieben, selbst wenn Red Bull durch einen – logischen – Entwicklungsvorsprung nur schwer dauerhaft von der Spitze zu vertreiben sein wird. Verstappen als den Unantastbaren zu betrachten, ist dabei nicht der richtige Ansatz. Es geht für die Her­ausforderer darum, ein neues Selbstbewusstsein zu entwickeln. So wie es Fernando Alonso und Aston Martin letztes Jahr vormachten. Die Motivation des Ex-Weltmeisters ist eher noch grösser geworden. Vertrauen in sich zu besitzen, das ist die Grundvoraussetzung für jeden Formel-1-Piloten. Aber der Abgleich mit der Realität ist das Entscheidende, und die daraus entstehende Dynamik – unabhängig davon, ob es besser oder schlechter aussieht als gedacht. Darin ist der Hattrick-Weltmeister Max Verstappen perfekt. Er besitzt die enorme Fähigkeit, sich an jede Situation sofort anzupassen und das Beste herauszuholen. Etwas, das ihn schon auf eine Stufe mit Michael Schumacher hebt. Für den Niederländer geht es also nicht nur um den vierten Titel in Serie, sondern auch um die Legendenbildung. An zusätzlicher Spannung wird es im neuen Rennjahr nicht mangeln.