Sauber C44 – Mit Signalwirkung

Das Signal, das der Sauber C44 mit der neuen Hausfarbe aussendet, ist eines, das notwendig ist. Denn der vorletzte Platz in der Konstrukteurswertung im Vorjahr war ein Alarmsignal. Weiter abrutschen, das darf auf keinen Fall passieren. Deshalb ist der C44 ein Neuanfang, konzipiert vom neuen, aber altbekannten Technikdirektor James Key. Er orientiert sich an den Besten, wie es viele Designabteilungen über den Winter getan haben. Anleihen bei den Dauersiegern von Red Bull können ja nicht schaden. Teamrepräsentant Alessandro Alunni Bravi formulierte bei der Präsentation im historischen Londoner Rathaus die Minimalanforderung: «Einen Platz besser werden, mindestens.» Er ruft sogar eine «neue Ära» aus.

Diskussionen um den Teamnamen

Die Farbwahl, die dem Kohlefaserchassis zumindest im Scheinwerferlicht etwas Dramatisches verleiht, soll die Diskussionen über den veränderten Teamnamen übertünchen. Das Wortungetüm aus der Nennliste heisst: Stake F1 Team Kick Sauber. Ganz korrekt müsste es noch um den Motorenhersteller Ferrari ergänzt werden. Wer soll sich das merken? Und warum? In zwei Jahren wird daraus ohnehin der Audi-Werksrennstall. Weshalb Fasnächtler als alternativen Teamnamen «Sau-Di» vorgeschlagen hatten. So richtig zum Lachen ist das aber nicht, die Identität des viertältesten Rennstalls der Formel 1 droht durch die Sponsorenspielchen verloren zu gehen.

Gewählt wurde die obskure Namenskombination, damit nach dem Weggang des reinen Marketingpartners Alfa Romeo weiterhin eine zweistellige Millionensumme in den Teametat fliesst. Hinter Stake verbirgt sich ein australisches Onlinecasino samt Sportwettenangebot, Kick ist die dazu gehörende Streamingplattform. Die braucht es auch auf der Rennstrecke, denn in einigen Grand-Prix-Ländern gelten Werbeverbote fürs Zocken. Da ist der C44 dann als Kick-Sauber unterwegs.

Das Unding ist der Name

Der Neuanfang wird nicht einfach werden, aber das passt immerhin zum neuen Namen. ­Stake ist die englische Übersetzung von Einsatz, at ­stake bedeutet, dass etwas aufs Spiel gesetzt wird. Sauber trug, wie viele andere Rennställe auch, in den Vergangenheit unterschiedliche Namen. Man erinnere sich an «Concept by Mercedes» beim Einstieg der Deutschen 1993 und an die Jahre darauf mit Red Bull und Petronas. Doch noch nie war der Namenswechsel so radikal. Auch wenn das im Trend zu liegen scheint, die Red-Bull-Filiale Alpha Tauri nennt sich ja neu auch Visa Cash App RB Formula 1 Team.

Für die Fans und die AUTOMOBIL REVUE wird es beim Namen Sauber bleiben, und der generelle Wandel in Hinwil ZH ist ohnehin zu begrüssen. Die Belegschaft der Rennfabrik soll spürbar wachsen, von gut 500 auf 900 Mitarbeiter bis zum Ende der kommenden Saison. Darum kümmert sich Audi-Statthalter Andreas Seidl. Das Tagesgeschäft verantwortet weiterhin Alessandro Bravi, der den Kampf gegen die Unbeständigkeit aufnehmen und das Tempo der Teileproduktion erhöhen muss, denn das waren die grossen Schwächen im letzten Jahr. Deshalb rief der Italiener auch einen «Neustart» aus.

Aus demselben Grund konzipierte Rückkehrer James Key einen komplett neuen Rennwagen und schreckte auch vor extremen Lösungen nicht zurück. «Verbesserungen in jedem Detail» versprächen die Windkanalwerte, erklärte er. Die Richtigkeit dieser Aussage können erst die Tests in der letzten Februar-Woche in Bahrain und der Auftakt-GP am ersten März-Wochenende aufzeigen. 2024 soll die Entwicklungskurve nicht wieder abfallen wie im vergangenen Jahr. Ein Problem, das alle Teams plagt, bei dem die Hinwiler 2023 aber die grössten Schwankungen erlebten, wird auch in der neuen Saison mitentscheidend sein: die Verträglichkeit der Reifen mit dem Chassis.

Kein Aufbruch – ein Neustart

Die Orientierung an Weltmeister Max Verstappens Wunderauto kann also nicht falsch sein, und sie fällt schon beim ersten Blick auf das Sauber-Chassis auf, das unten abgerundet ist. Auch das Flügelwerk vorn ist deutlich konturierter, die Nase spitzer als bisher. Dazu kommen die neue Vorderachse, veränderte Seitenkästen und die ovale, jetzt einteilige Airbox. Die Heckpartie ist weit kompakter geworden. In manchen Details erscheint der C44 tatsächlich sogar radikaler zu sein als der – bisherige – Red Bull. Key ist noch vorsichtig, aber er spricht zumindest von «ambitioniert». Bravi lässt schon mehr Optimismus durchscheinen: «Wir müssen unseren Fahrern nur die richtigen Werkzeuge in die Hand geben, dann werden sie auch die Ergebnisse liefern, die wir von ihnen erwarten.» Valtteri Bottas und Guanyu Zhou, seit 2022 das Fahrerduo von Sauber, müssen aber auch aus eigenem Antrieb zulegen, es geht in dieser Saison um ihre Zukunft in der Formel 1.