WRC: Kenia in den Startlöchern

Kenia ist an diesem Wochenende Gastgeber der dritten Etappe der Rallye-Weltmeisterschaft (WRC). Die Rallye Kenia gilt als die anspruchsvollste Veranstaltung im Kalender und stellt Fahrer, Autos und Teams vor zahlreiche große Herausforderungen. Dort weichen die brüchigen Straßen Pisten mit großen Felsen, die manchmal unvermeidlich sind, da sie mitten auf der Strecke liegen. Die Sonderprüfungen, die ebenso kurvenreich wie schnell sind, finden mitten in der Regenzeit statt, wodurch sich die Sicht- und Haftungsbedingungen schnell verschlechtern. Die Saison 2025 zeichnet sich durch drei neue Sonderprüfungen mit einer Gesamtlänge von mehr als 380 km aus. Mit anderen Worten: Die Rallye Kenia verspricht für die Teams und Fahrer mehr als nur eine Herausforderung zu werden. Um diese Prüfung zu gewinnen, ist die Rede im geschlossenen Park für alle gleich: Zuverlässigkeit hat Vorrang. Geschwindigkeit ist ebenfalls gefragt, muss aber mit großer Vorsicht einhergehen, da ein Abkommen von der Straße in diesem felsigen Gelände unverzeihlich ist. An diesem Wochenende werden zehn Rally1-Teilnehmer gezählt, darunter vier Toyota, drei Hyundai und drei Ford M-Sport. Das ist das gleiche Feld wie in Schweden, mit Ausnahme von Martin Sesks, dem Esten, der eine Teilsaison fährt. Toyota, das die Veranstaltung in den letzten Jahren insbesondere dank seiner Zuverlässigkeit dominiert hat, ist der Favorit dieser Veranstaltung.

Zu den Piloten des japanischen Unternehmens gehört auch Elfyn Evans, der als Tabellenführer mit 61 Punkten anreist. Nach seinem zweiten Platz in Monte Carlo und seinem Sieg in Schweden startet er in diesem Jahr als der Mann, den es zu schlagen gilt, und macht keinen Hehl aus seiner Lust, an diesem Wochenende wieder zu gewinnen. Er hat bereits einen Vorsprung von 28 Punkten auf den Zweitplatzierten der Meisterschaft, den ewigen Sébastien Ogier. Dieser wird jedoch wie in Schweden nicht dabei sein. Obwohl sein einziger Sieg in Monte Carlo ausreicht, um diesen Platz in der Meisterschaft einzunehmen. Der Finne Kalle Rovanperä, zweifacher Sieger des Rennens und des Shakedown heute Morgen, ist dafür bekannt, unter solchen Bedingungen gute Leistungen zu erbringen. Somit ist er eindeutig der Favorit, obwohl der zweifache Weltmeister einen durchwachsenen Saisonstart hat und mit 30 Punkten Rückstand auf seinen Teamkollegen nur auf Platz 3 der Gesamtwertung liegt. Er hofft, dies am Wochenende zu korrigieren. Takamoto Katsuta (6^. der Meisterschaft mit 25 Punkten Rückstand) erzielte in Kenia gute Ergebnisse und stand in 3 von 4 Rennen dreimal auf dem Podium. Er kommt mit dem Selbstvertrauen, das ihm der zweite Platz bei der Rallye Schweden verliehen hat, muss aber einen kühlen Kopf bewahren und die kleinen Fehler vermeiden, die ihm in der Vergangenheit geschadet haben. Was Sami Pajari (10^. der Meisterschaft mit 6 Punkten Rückstand) betrifft, so wird er sich noch in der Lernphase befinden und zum ersten Mal bei dieser Rallye in der Kategorie Rally1 antreten.

Für Hyundai sieht die Aufgabe mehr als kompliziert aus, da das koreanische Unternehmen in eine Situation gerät, die normalerweise nicht günstig für sie ist. Außerdem liegt das Team mit 48 Punkten Rückstand auf Toyota in der Herstellermeisterschaft zurück. Hyundai leidet auch unter mehreren Zuverlässigkeitsproblemen und hat es nicht geschafft, genügend Daten für die Vorbereitung des Autos für das afrikanische Rennen zu sammeln. Daher wird es gezwungen sein, die Version 2024 des i20N zu verwenden. Was die Fahrer betrifft, so will der amtierende Weltmeister Thierry Neuville, der bei den letzten vier Auflagen der Rallye Kenia mit mechanischen Problemen zu kämpfen hatte, seinem Unglück ein Ende setzen. Mit 29 Punkten liegt er auf dem vierten Platz in der Gesamtwertung, knapp vor seinem Teamkollegen Ott Tänak (5^. mit 26 Punkten). Mit einem dritten Platz in Monte Carlo, aber nur einem Punkt in Schweden aufgrund eines Abkommens von der Strecke, kommt der Franzose Adrien Fourmaux (7^. der Meisterschaft mit 21 Punkten) auf den afrikanischen Kontinent, ohne seinen Hyundai jemals auf der Erde getestet zu haben. Denn während der Testfahrten traten verschiedene Probleme am Auto auf. Er muss also mit Hankook-Reifen, die er noch nie benutzt hat, Leistung bringen und viele Punkte holen, damit der Hersteller in der Meisterschaft nicht zurückfällt.

Bei M-Sport befindet sich der Rookie Josh Mcerlean (9^{. Platz} in der Meisterschaft mit 6 Punkten Rückstand) noch in der Lernphase und muss auf dem afrikanischen Boden vorsichtig sein. Der Luxemburger Grégoire Munster hatte einen schwierigen Saisonstart mit einem Ausfall in Monte Carlo und einem 8^{. Platz} bei der Rallye Schweden. Er liegt nun auf dem 12^{. Platz} der Meisterschaft (mit 4 Punkten Rückstand) und muss seinen Status als Teamleader behaupten. Beide werden vom „Gentleman Driver“ Jourdan Serderidis begleitet. Das Team will die Fehler seiner Gegner ausnutzen, um so viele Punkte wie möglich zu holen.